Язык "C"(произносится "си") - это универсальный язык программирования, для которого характерны экономичность выражения и богатый набор операторов.
Язык "C", первоначально предназначавшийся для написания операционной системы "UNIX" на ЭВМ DEC PDP-11, был разработан и реализован на этой системе Деннисом Ричи. Операционная система, компилятор с языка "C" и по существу все прикладные программы системы "UNIX" написаны на "C". Язык "C", однако, не связан с какими-либо определенными аппаратными средствами или системами, и на нем легко писать программы, которые можно запускать без изменений на любой ЭВМ, имеющей "C"- компилятор.
Язык "C" является универсальным языком программирования. Он тесно связан с операционной системой "UNIX" , так как был развит на этой системе и так как "UNIX" и ее программное обеспечение написано на "C". Сам язык , однако, не связан с какой-либо одной операционной системой или машиной; и хотя его называют языком системного программирования, так как он удобен для написания операционных систем , он с равным успехом использовался при написании больших вычислительных программ, программ для обработки текстов и баз данных.
Язык "C" - это язык относительно "низкого уровня". В такой характеристике нет ничего оскорбительного; это просто означает, что "C" имеет дело с объектами того же вида, что и большинство ЭВМ, а именно, с символами, числами и адресами. Они могут объединяться и пересылаться посредством обычных арифметических и логических операций, осуществляемых реальными ЭВМ.
В языке "C" отсутствуют операции, имеющие дело непосредственно с составными объектами, такими как строки символов, множества, списки или с массивами, рассматриваемыми как целое. Наконец, сам по себе "C" не обеспечивает никаких возможностей ввода-вывода: здесь нет операторов read или write и никаких встроенных методов доступа к файлам. Все эти механизмы высокого уровня должны обеспечиваться явно вызываемыми функциями.